La tecnología cilindro-parabólica es una tecnología limpia, apta y con un extenso historial que demuestra estar preparada para la instalación a gran escala. Esta tecnología lleva siendo instalada a nivel comercial desde los años 80 con un éxito rotundo. Desde entonces, ha experimentado importantes mejoras a nivel de costes y rendimientos. Actualmente hay más de 300 MWs en operación y alrededor de 6 GWs en promoción a nivel mundial.

La tecnología cilindro-parabólica basa su funcionamiento en seguimiento solar y en la concentración de los rayos solares en unos tubos receptores de alta eficiencia térmica localizados en la línea focal de los cilindros. En estos tubos, un fluído transmisor de calor, tal como aceite sintético es calentado a aproximadamente a 400ºC por los rayos solares concentrados. Este aceite es bombeado a través de una serie de intercambiadores de calor para producir vapor sobrecalentado. El calor presente en este vapor, se convierte en energía eléctrica en una turbina de vapor convencional.

La tecnología cilindro-parabólica es la tecnología CSP es la más apta.

 Esquema de funcionamiento de la tecnología cilindro-parabólica.

1)     El reflector cilindro-parabólico: La misión del receptor cilindro parabólico es reflejar y concentrar sobre el tubo absorbente la radiación solar directa que incide sobre la superficie. La superficie especular se consigue a través de películas de plata o aluminio depositadas sobre un soporte que le da la suficiente rigidez. En la actualidad los medios soporte más utilizados son la chapa metálica, el vidrio y el plástico.

2)     El tubo absorbedor: El tubo absorbedor consta de dos tubos concéntricos separados por una capa de vacío. El interior, por el que circula el fluído que se calienta es metálico y el exterior de cristal.
El fluído de trabajo que circula por el tubo interior es diferente según la tecnología. Para bajas temperaturas (< 200 ºC) se suele utilizar agua desmineralizada con Etileno-Glicol mientras que para mayores temperaturas (200º C < T < 450 º C) se utiliza aceite sintético. Las últimas tecnologías permiten la generación directa de vapor sometiendo a alta presión a los tubos y la utilización de sales como fluido caloportante.

3)  El sistema de seguimiento del sol: El sistema seguidor más común consiste en un dispositivo que gira los reflectores cilindro-parabólicos del colector alrededor de un eje.

4)     La estructura metálica: La misión de la estructura del colector es la de da rigidez al conjunto de elementos que lo componen.

 Almacenamiento.

La tecnología de colectores cilindro-parabólicos puede incorporar almacenamiento para poder producir electricidad en horas de oscuridad, la más extendida es el almacenamiento con sales. Esta tecnología se basa en la utilización de dos tanques de sales para almacenar el calor.

1)   Durante el ciclo de carga, las sales intercambian calor con el fluído procedente del campo solar y se almacenan en el tanque caliente. Cuando el sol incide sobre los colectores de campo solar que concentra la radiación solar sobre los tubos absorbentes y calientan el fluído hasta una temperatura de 400ºC. En el fluído se concentra sales inorgánicos como nitrato de sodio y nitrato de potasio, cuando alcanzan la mayor temperatura el fluido es transportado a un tanque caliente. Durante la noche, el tanque caliente traspasa el fluído al tanque frío, ahí las sales calientes transfieren la energía al fluido y generan vapor para mover la turbina y así generar electricidad.

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